CELLULES DE JOUVENCE ?

Peut-être en avez-vous entendu parler la semaine dernière : une équipe de chercheurs français (CNRS, INSERM, Université de Montpellier) a réussi à véritablement rajeunir des cellules de peau âgées de 74 à 100 ans.

Alors, d'abord Cocorico.

Parce que c'est une découverte importante.

Et puis je vais essayer de vous expliquer comment ils en sont arrivés là. Vous me direz si j'ai été assez claire (et j'espère que je ne vais pas dire de bêtises en vulgarisant la chose parce que bon, je ne suis pas généticienne non plus).

Petit cours de Sciences Nat' pour commencer.

Les cellules de la peau ont une durée de vie limitée. Au départ, il y a une cellule souche (c'est à dire capable de se transformer en n'importe quelle cellule de l'organisme : os, muscle, cerveau...), qui se différencie en cellule de peau (fibroblaste, kératinocyte, mélanocyte..., faites votre choix).

"hématopotéïque", ça veut dire "cellules souche du sang" en langage scientifique

Nos cellules de peau ont une durée de vie de 3-4 semaines puis se divisent pour donner naissance à de nouvelles cellules, qui elles-même, vont se diviser, etc etc... C'est la mitose (ah oui, ça vous revient, là ;)). Donc si une des cellules filles meurt (coup de soleil, attaque virale, blessure...), ce n'est pas bien grave car elle a plein de cousines descendantes de la cellule souche originelle qui prennent le relais.


Sauf que : ces cellules ont un "capital jeunesse", elle ne peuvent pas se reproduire à l'infini, il y a dans leur ADN un nombre de divisions maximum programmé et une fois ce maximum atteint, elles ne peuvent plus se dupliquer, et la lignée issue de la cellule souche disparaît.

Il me semble qu'en théorie, les cellules de l'être humain peuvent se diviser pendant 120 ou 130 ans (vague souvenir lu quelque part à ne pas prendre au pied de la lettre mais en gros c'est pour cela que même si la longévité augmente, on ne pourra jamais vivre plus longtemps que... disons 140 ans pour les plus "chanceux" - sauf si bien sûr on arrive à rajeunir toutes les cellules de l'organisme, ce qui n'est pas gagné).

Revenons-en à la découverte de nos chercheurs français.

Les chercheurs ont "récolté" sur des patients âgés des cellules de peau. Ils les ont multiplié artificiellement, in vitro, jusqu'à ce que celles-ci ne puissent plus se diviser : épuisement total de leur "capital jeunesse".


Puis ils ont "reprogrammés" ces cellules en rajoutant à leur milieu de culture 6 facteurs de jeunesse nommés OCT4, SOX2, C MYC et KLF4, NANOG et le LIN28 (ne m'en demandez pas plus à leur sujet, là ça dépasse complètement mes compétences !!).

Et paf ! Les vieilles cellules arrivées en fin de vie ont retrouvé toutes les caractéristiques de quand elles étaient toutes jeunes et toutes fringantes, quand elles étaient des cellules souches embryonnaires !!

Ces cellules à nouveau souches peuvent entre parenthèses être différenciées en n’importe quel type cellulaire, pas qu'en le type de cellule qu'elles étaient auparavant.

Oui, je sais, c'est dingue.

Bon, et alors, la suite, les applications pratiques ?

Tout d’abord, ces cellules rajeunies peuvent remplacer les cellules souches d’embryon humain utilisées pour les expériences de clonage - donc moins de problèmes d’éthique car pas de destruction d'embryon vivant.

Ensuite - mais c'est encore un peu tôt pour le dire, elles pourraient servir pour traiter certaines maladies qui exigent des greffes de cellules.

Et puis il y aurait plein d'autres applications...

Peut-être même (dans 150 ans ?) celle de rinjecter à quelqu'un ses propres cellules rajeunies en laboratoire pour provoquer un rajeunissement global de sa peau ?

Mais là je m'emballe peut-être...

Alors, qu'en pensez-vous, vous, de cette découverte ?